A instancias de la Comisión Europea, se han ido creando en los diferentes Estados miembros de la UE centros de promoción específicos para facilitar el desarrollo del SSS (Shortsea Promotion Centers), existentes ya en Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Holanda, Irlanda, Portugal, Italia y Suecia. En el Reino Unido se creará próximamente.

La promoción del SSS en un ámbito puramente nacional no es suficiente debido a la concepción del transporte puerta a puerta y a su carácter internacional. Las acciones de promoción y de información deben desarrollarse de forma coordinada en ambos extremos de la cadena. Por ello, el 7 de marzo de 2001 los citados centros de promoción se reunieron en Bruselas para establecer una alianza de cooperación entre ellos bajo los auspicios de la Comisión Europea.

Acordaron formar la Red Europea de Transporte Marítimo de Corta Distancia (European Shortsea Network, ESN) con el fin de coordinar y reforzar sus actuaciones nacionales. La Asociación Española entró en la red como miembro de pleno derecho el 6 de marzo de 2002 en París con ocasión de una reunión de todos sus miembros.

Cada entidad mantiene su independencia aunque, a efectos de imagen, han acordado utilizar una denominación común en inglés: Shortsea Promotion Centre - Nombre del país. De este modo, la denominación en inglés de la asociación española es, Shortsea Promotion Centre - Spain.

El Programa de Actuación de la Unión Europea

En el Programa de Actuación de la Comisión Europea 1998-2004 en materia de transporte se establece como objetivo político de Europa el desarrollo de una política común para lograr un transporte seguro, eficiente y competitivo, respetuoso con el medioambiente y que tenga en cuenta los intereses sociales.
Tal y como establece el Libro Blanco, la promoción de las "autopistas del mar", la mejora de las conexiones de los puertos con el ferrocarril y los ríos navegables, y la mejora de la calidad de los servicios son los objetivos prioritarios de la política europea.

El aumento de los fondos (30 millones de euros por año) destinados al nuevo programa MARCO POLO (2003-2010), que reemplazará al anterior programa PACT (1997-2001), confirma la voluntad de perseguir dicho objetivo.